ПЧЕЛИНЫЙ ВОСК
Пчелиный воск — это твёрдое зернистое вещество, синтезируемое рабочими пчёлами. Этот чудодейственный продукт пока ещё не удалось создать искусственным путём. Секрет получения воска известен только пчёлам.
Пчёлы имеют на брюшке восемь особых восковых желёз, располо¬женных под четырьмя парами восковых зеркалец (так называют более тонкие хитиновые участки сегментов брюшка пчёл) и выделяющих воск на их поверхность. Под действием воздуха выступающий из желёз воск застывает на восковых зеркальцах в виде крохотных полупрозрачных пластинок. Это отличный материал для строительства ячеек для мёда, пыльцы и для развития потомства. Воском они запечатывают и ячейки с мёдом.
Наибольшее количество воска выделяют пчёлы в возрасте 12—18 дней при обильном питании свежим мёдом и пыльцой. Имеет значение также свободное пространство в улье. Для выделения 1 кг воска (его составляют 4 млн восковых пластинок) пчёлы расходуют около 3,5 кг мёда и пыльцы.
Сильная пчелиная семья может выработать за сезон два и более килограмма воска.
В светлых, свежеотстроенных сотах содержится 86—100% воска, а в коричневых и тёмно-коричневых — 49—60 %.
После каждого вывода потомства на дне ячеек остаются экскременты личинок и их коконы. Пчёлы затрачивают много времени на очистку ячеек, но полностью очистить их не удаётся. Со временем соты темнеют, причём чем старше, тем меньше у них оказываются ячейки. Потомство, выведенное в таких сотах, мелкое и менее жизнеспособное. Помимо этого в старых сотах быстрее заводятся личинки восковой моли, поэтому пчеловод каждый год выбраковывает старые соты (служат они в целом около 3-х лет).
Старые и повреждённые соты и восковые обрезки разваривают в горячей воде. При этом растворяются остатки мёда, перги и кала и отделяются механические примеси. Разваренное сырье отжимают и фильтруют. После остывания воск снимают и снова перетапливают, если он недостаточно чист, затем процеживают через полотно, разливают в формочки и остужают.
Чтобы получить естественный цвет воска, нужно разрушить пигменты мёда, пыльцы и прополиса, воск выдерживают на солнечном свету (для отбеливания), качество воска от этого мало страдает. Так получают белый воск. Может использоваться также отбеливание с помощью активированного угля, который хорошо поглощает красящие пигменты.